《屈原》全剧分五幕,虽然只写屈原一天的生活经历,却具有高度的概括性。
第一幕,屈原清晨漫步橘园,吟诵《橘颂》,抒发爱国忧民、报效祖国的壮志豪情,并把诗赠予学生宋玉,教育他好好做人。这时秦国丞相张仪与楚怀王的宠姬南后郑袖内外勾结,一场分裂和出卖楚国的阴谋正在酝酿之中。
第二幕,郑袖伙同楚怀王侍臣靳尚,设计诬陷屈原“调戏”郑袖,致使楚怀王大怒,将屈原免职。张仪乘机阿谀郑袖,讨好楚怀王,促使楚与齐断交,与秦结好。奸佞阴谋得逞,楚国陷入危亡之中。
第三幕,由于靳尚等人的谎言欺骗,群众不明真相,以为屈原真“疯了”,宋玉也攀附权贵而去,只有侍女和弟子婵娟对屈原的品格笃信不移。屈原在群众的招魂声中愤然出走。
第四幕,屈原行吟河畔,巧遇为其辩诬者。接着他又遇到楚怀王、郑袖、张仪等人,再遭侮辱。屈原揭穿郑袖的阴谋,怒斥张仪,遭监禁。婵娟亦因之被囚。
第五幕,屈原被囚禁在东皇太一庙,含冤被屈,悲愤填膺,在雷电风雨交加的夜晚创作风、雷、电的颂歌。婵娟逃脱囚禁来见屈原,误饮靳尚暗害屈原的毒酒而身亡。屈原与前来救助他的卫士一起出走,潜往汉北。全剧在哀悼婵娟的《礼魂》歌声中结束。